Orthoapnea - Ortoplus

Fisiología y anatomía de la vía aérea superior (VAS)

La vía aérea superior es una estructura compleja y multifuncional que regula funciones diferentes del organismo humano contradictorias entre sí. Esta complejidad merece que nos detengamos en analizar la anatomía de la VAS en sujetos sanos para entender mejor su complejidad en pacientes con SAHS. La vía aérea alta alterna las funciones respiratorias y de ventilación con las gástricas y de fonación (el habla). En ella se sitúan los mecanismos encargados del sentido olfativo, digestivo, los que permiten la articulación del habla y el sistema respiratorio y de ventilación. La VAS se divide en fosas nasales, faringe y laringe.

El incorrecto funcionamiento en algún punto de este complejo sistema provoca la oclusión intermitente de la VAS que predispone un desarrollo de la roncopatía y la apnea del sueño. Las causas exactas de este colapso faríngeo que dan como resultado el cese del flujo aéreo, están aún por determinar, y aunque se han analizado múltiples factores anatómicos y funcionales relacionados con este proceso obstructivo, las causas últimas son todavía una incógnita para la medicina actual.
 

Las fosas nasales
Es el comienzo de la vía aérea superior y el canal de entrada de flujo de aire más habitual. Está formada por paredes rígidas y no colapsables y en ausencia de factores patológicos no tiene trascendencia en los procesos de roncopatía y apnea. La conforman cavidades separadas por un tabique osteo-cartilaginoso (septo o tabique), con unas paredes en las que hay unos relieves óseos, recubiertos de una mucosa eréctil, los cornetes nasales, cuyo tamaño es variable, según la cantidad de sangre que haya dentro de ellos. Se dividen en: narinas, orificios anteriores de las fosas nasales y coanas, los orificios nasales posteriores.

Faringe
Es la zona de mayor trascendencia ya que en ella se ubican la mayor parte de los episodios de obstrucción que derivan en SAHS. Es la porción de la vía aerodigestiva que va desde la porción retronasal (rinofaringe, nasofaringe o cávum), hasta la entrada del esófago (hipofaringe). Es un conducto membranoso y colapsable de paredes blandas que se extiende desde la base del cráneo hasta la sexta vértebra cervical. Cuenta con la peculiaridad de ser un segmento común al sistema respiratorio y al sistema digestivo. Su tamaño aproximado es de 13 centímetros de largo y se divide en diferentes secciones anatómicas: sección nasal o rinofaringe; sección bucal u orofaringe; y sección laríngea hipofaringe. La región anatómica comprendida entre la faringe posterior hasta la laringe está desprovista de sustentación ósea cartilaginosa y por tanto es susceptible a la obstrucción.

    • La rinofaringe o nasofaringe. Es la parte superior de la laringe situada detrás de la
fosas nasales a través de las coanas. Está compuesta por paredes rígidas sin movimiento a
excepción del velo del paladar, zona membranosa y colapsable. La rinofaringe no es colapsable, por lo que su implicación en el SAHS sólo sucede si existe una ocupación de la misma, como sucede típicamente en los niños afectos de hipertrofia adenoidea.

    • Orofaringe. Se denomina así a la zona media de la faringe, entre la rinofaringe y la hipofaringe. La orofaringe es la porción de la faringe que está situada entre una línea imaginaria que continuase el paladar duro posteriormente y otra que prolongase el borde superior del hueso hioides. La orofaringe es la porción de la faringe más implicada en la fisiopatología del SAHS, porque es colapsable, y  muy variable anatómicamente. Se encuentra limitada por el paladar y por el borde superior de la epiglotis. La abertura superior de la faringe es la epiglotis que esta formada por el hueso hioides y sus cartílagos. En el borde posterior de la glotis existe una lengüeta llamada epiglotis (cartílago sujeto a la parte posterior de la lengua), la cual cierra automáticamente la laringe en el acto de la deglución, para evitar que penetre contenido alimentario en la vía respiratoria. Contiene las amígdalas palatinas, órganos de tejido linfoide ubicadas en las paredes laterales. Las amígdalas son de tamaño variable, y muchas veces cursan inflamaciones, lo que conocemos como amigdalitis. La orofaringe se puede dividir en 2 partes diferenciadas
– Orofaringe velopalatina: es la parte de la orofaringe que se puede ver al abrir la boca.
Incluye el paladar blando o velo del paladar, formado por la úvula y los pilares amigdalinos anterior y posterior a cada lado; y las amígdalas palatinas.
– Orofaringe basilingual: incluye la base de la lengua, es decir, la porción lingual que
queda posterior a la “v” lingual, y que queda fuera de la cavidad oral, y que no es accesible a la exploración visual directa.
• Hipofaringe o laringofaringe: Es la parte inferior de este conducto, y se extiende desde el
borde superior de la epiglotis hasta el borde inferior del cartílago cricoide. La hipofaringe es ya vía digestiva, sin relación con el paso de aire.

Laringe
Es la parte de la vía aérea que funciona como un esfinter regulable, a través de las cuerdas vocales. En la porción más alta de la laringe está la epiglotis, cartílago móvil, que puede ocasionalmente colapsar el paso aéreo. Es un conducto rígido y no colapsable que comunica la faringe con la traquea. Mide aproximadamente 4 cm de largo y unos 3 cm de diámetro. Es el órgano principal de la fonación. Es un órgano móvil, que adapta su morfología para la fonación y la deglución. Y es durante esta última que adquiere mayor movilidad; es llevada hacia arriba y adelante en su totalidad, apartando a la glotis del paso de los alimentos, que se escurren por los lados de la epiglotis. Su estructura no colapsable la hace irrelevante en los procesos obstructivos salvo anomalías patológicas como presencias tumorales.

Tráquea
Es un tubo de aproximadamente 12 cm de largo y de 2.5 cm de diámetro. En condiciones normales es un tubo no colapsable, formado por anillos cartiloaginosos incompletos. La permeabilidad de la tráquea es conservada por estos 20 cartílagos en forma de herradura.