Un buen descanso es vital para el bienestar del ser humano y los acontecimientos fisiológicos que suceden durante el sueño, deberían estar orientados a conseguir un efecto reparador de mente y cuerpo. En circunstancias normales, esta recuperación es un hecho, y la mayoría de las teorías se encaminan a defender que este es su fin último. Pero en pacientes con alteraciones, los cambios y procesos que el organismo sufre durante el sueño, desembocan en patologías diversas o en el agravamiento de otras ya existentes. Los trastornos del sueño son entidades clínicas muy frecuentes en la población que pueden aparecer como enfermedades aisladas o como síntomas asociados a otras patologías.
Actualmente existen más de ochenta alteraciones del sueño descritas en la última clasificación oficial, a lo que hay que sumar la sintomatología derivada, ya que la gran mayoría de enfermedades, cursan en su cuadro clínico algún síntoma de alteración de sueño. Gracias a los avances de los últimos cincuenta años en técnicas de diagnóstico, tratamiento e investigación sobre su patogénesis, la medicina del sueño ocupa un lugar destacado en la medicina actual. Desde que el sueño irrumpe en el panorama clínico, se han propuesto numerosas clasificaciones oficiales para los trastornos del sueño. Estos desordenes, representan un conjunto diverso y heterogéneo de enfermedades difícil de cohesionar.
La alteración del sueño nocturno es, a su vez, un síntoma reiterado presente en innumerables enfermedades. Esta repetición sintomática y la descripción tardía de muchas de estas patologías, ha dificultado a los investigadores encontrar un ordenamiento válido y universal. La primera clasificación de los trastornos del sueño se fundamentaba en desarrollos troncales a partir del síntoma principal. Este primer enfoque evolucionó hacia una mayor importancia de la enfermedad en detrimento del síntoma como fundamento clasificatorio. Las clasificaciones más modernas recuperan la corriente inicial que vuelve a basarse en los síntomas. La primera clasificación fue elaborada en 1979 por la Asociación de Centros de Trastornos del Sueño (ASDC, Association of Sleep Disorders Centers).
Se publicó bajo el título “Clasificación Diagnóstica de desórdenes del sueño y del despertar”. En ella se identificaban sesenta y ocho trastornos tipificados de acuerdo con los principales síntomas que cursaban. La investigación sobre las alteraciones del ciclo sueño-vigilia han arrojado desde entonces extenso material sobre tipologías, epidemiología y características. Empujados por los nuevos avances, en 1990 se publicó una nueva clasificación, la Clasificación Internacional de Trastornos de sueño de la Asociación Americana de los Trastornos del sueño (ASDA, American Sleep Disorders Association) (internacional Classification of Sleep Disorders o ICSD ) en consenso con toda la comunidad médica. En 1994, la Asociación Psiquiátrica Americana publicó la cuarta edición del Manual de Diagnóstico de los trastornos mentales (DSM-IV) y la Organización mundial de la salud (OMS) crea dos años antes, en 1992 la Clasificación Internacional de las Enfermedades (CIE 10).
La clasificación más reciente es la elaborada por la Asociación Americana de los Trastornos del sueño (International Classification of Sleep Disorders) en 2005 como actualización a la publicada en 1990. Bajo el acrónimo de ICSD–2 nos referiremos a partir de ahora a la segunda edición de la Clasificación Internacional de Trastornos del sueño, la más completa y actualizada en cuanto a los trastornos específicos de sueño. Atendiendo la estructura de esta nosología se plantean siete grandes grupos: insomnios, alteraciones respiratorias, hipersomnias, alteraciones del ritmo circadiano, movimientos anormales, síntomas aislados, variantes normales y parasomnias que agrupan las ochenta entidades diferentes definidas. Existe una sintomatología clásica común a muchos de estos trastornos y síntomas frecuentes, como la somnolencia excesiva que aparecen reiteradamente en el cuadro clínico de muchos de ellos.
Innumerables catástrofes en la historia de la humanidad has estado provocadas por errores humanos. En casos significativos, las investigaciones han demostrado que muchos de estos errores pudieron estar vinculados a comportamientos derivados de las alteraciones de sueño. La privación del sueño incide muy negativamente en las capacidades cognitivas, con deficiencias de concentración y atención, así como un nivel excesivo de somnolencia y dificultad que entorpece peligrosamente determinadas actividades laborales. Esta circunstancia habría contribuido a desastres internacionales como el hundimiento del petrolero Exxon Valdez, (su limpieza costó 1.978 millones de euros), los accidentes nucleares de Chernobil, Ucrania (con un coste derivado que ascendió a los 158.072 millones de euros) y Three Mille Islands, y la explosión trasbordador espacial Challenger, (el coste de remplazar la nave, el equipo dañado y la investigación posterior, supuso un coste de 4.357 millones de euros). Las investigaciones realizadas por expertos sobre las principales causas de estas catástrofes, demuestran la estrecha relación entre los horarios de los accidentes y el estado de somnolencia de los trabajadores. Todos estos nefastos sucesos ocurrieron de madrugada y aunque es difícil de demostrar, la lógica lleva a pensar que pudieron estar provocados por un factor sueño, y que los sujetos implicados sufrían de fatiga provocada por la privación del sueño.
La suma de tan solo cuatro de estos ejemplos, computan un gasto total de 164.407 millones de euros, que no es más que la punta del iceberg de un coste económico, social y sanitario generado por las negativas consecuencias de un mal descanso, cuantificadas en consumo de recursos médicos, bajas laborales y accidentes mortales o con lesiones provocados por los desórdenes asociados al sueño. El desgaste económico hay que supeditarlo al deterioro de la calidad de vida de los pacientes que representa el verdadero problema a solucionar.
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