Trattamento Apnea del Sonno

Architettura del sonno

Il sonno si definisce come “uno stato cerebrale dell'organismo controllato dal sistema diencefalico e il tronco cerebrale che si caratterizza per la perdita periodica e reversibile della coscienza; riduzione delle funzioni sensoriali e motorie del cervello nella sua interazione con l'ambiente e che è regolato internamente da meccanismi omeostatici e circadiani; la cui funzione riparatoria non può essere sostituita dal riposo senza dormire o da qualsiasi alimento, bibita o droga. Il sonno è tanto essenziale come il cibo e l'acqua.” Così definisce Michael S.Aldrich, autore di riferimento nelle ricerche sulla materia, uno stato biologico e comportamentale, un fenomeno misterioso necessario per il corretto funzionamento fisico e mentale di tutti gli esseri umani. E' dimostrato che tutti i mammiferi dormono, anche se tuttavia non si è potuto determinare il perché. Nel caso dell'essere umano, investiamo approssimativamente un terzo della nostra vita ma molte delle circostanze che accadono nel sonno sono ancor oggi sconosciute.

In circostanze normali, il regime del sonno si organizza in vari cicli ripetuti in maniera sequenziale nell'arco di un tempo di sonno. I cicli a loro volta si strutturano in differenti tappe basate sul livello di profondità e di caratteristiche fisiologiche particolari di ognuna di loro. Ogni tappa o cambio di fase, corrisponde a un cambio nel regime neurofisiologico specifico. Per stabilire questa distinzione ci si basa fondamentalmente su tre fattori, il tono muscolare, le onde cerebrali e i movimenti dei muscoli oculari. Questi tre indicatori e i cambiamenti che subiscono, permettono di stabilire le cinque fasi del sonno. Questa informazione si ottiene attraverso delle registrazioni polisonnografiche, studi che si realizzano durante un'intera notte nelle unità del sonno e che registrano le variabili neurofisiologiche del soggetto mentre dorme.

Il sonno si divide in due stadi differenti o due tipi di sonno. Il primo stadio si denomina sonno NREM o sonno di onde lente e il secondo, sonno REM o sonno di movimenti oculari rapidi o sonno MOR. A sua volta questi stadi si dividono in fasi in funzione delle caratteristiche delle onde cerebrali raccolte nell'elettroencefalogramma (EEG). Le prime quattro fasi corrispondono al sonno NREM e includono il sonno leggero iniziale, fino alla tappa di sonno più profondo. L'ultima fase è quella del sonno REM che completa il ciclo e presenta differenze più evidenti nell'elettroencefalogramma rispetto alle fasi di sonno NREM.

Gli stadi REM e NREM si alternano in cicli da 90 a 110 minuti di durata. Un adulto sano completa vari cicli durante una notte che includono le quattro tappe del sonno NREM e una del sonno REM. Ogni ciclo completo ha una durata approssimativa tra i 90 e i 110 minuti e si ripetono in maniera sequenziale.
Durante una notte ogni soggetto attraversa dai cinque ai sei cicli completi. Affinché il sonno sia riparatore, i cicli devono essere ripetuti in questo modo senza disturbi che possano frammentarlo. Inoltre, i cicli del sonno hanno una composizione diversa secondo il momento della notte. Lungo questo periodo, esiste una distribuzione irregolare della fase REM e le tappe di onde lente (fase III e IV). Durante la prima metà della notte abbonda il sonno a onde lente mentre il sonno REM è scarso (il primo periodo non dura più di 5 minuti). Al contrario, nella seconda metà della notte la distribuzione si capovolge: abbonda il sonno REM (tappe progressivamente più lunghe, che arrivano fino ai 25-30 minuti), e scompare quasi del tutto il sonno a onde lente.

La struttura del sonno non è sempre la stessa in tutti i soggetti e varia sostanzialmente secondo le circostanze personali e le differenze individuali che condizionano l'inizio e la durata di ogni fase. Per esporre questa evoluzione si utilizza l'istogramma o l'ipnogramma. Attraverso questi grafici si rappresenta il contenuto temporale delle diverse fasi del sonno e la sua distribuzione durante la notte, prendendo come riferimento un tempo di sonno di un soggetto adulto di otto ore di durata.