Trattamento Apnea del Sonno

La respirazione

L’apnea del sonno è il disturbo respiratorio con più prevalenza nella società. Si caratterizza per ripetute pause del flusso respiratorio come conseguenze di un’ostruzione parziale (ipopnea) o completa (apnea) delle vie aeree superiori. Questo collasso si genera abitualmente all’altezza della sezione faringea. Questa infermità si sviluppa esclusivamente durante il sonno e la sua fisiopatologia esatta non è stata ancora resa chiara in campo medico. Le condizioni che favoriscono lo sviluppo della SAIS obbediscono ad alterazioni anatomiche e funzionali differenti delle vie aeree superiori che predispongono l’occlusione. Per la sua importanza nei disturbi respiratori del sonno, le vie aeree superiori sono le strutture che richiedono un’analisi più dettagliata.

Le VAS si compongono tanto di strutture rigide quanto di parti molli e depressibili che alternano la funzione di respirazione, deglutizione e fonazione. Questo carattere multifunzionale delle VAS richiede un complesso macchinario che permetta l’apertura durante la respirazione e garantisca la chiusura o il restringimento durante il parlare e l’ingerimento di alimenti.

Questo macchinario si articola intorno ad una complessa rete di muscoli e strutture che modificano e regolano il calibro delle VAS soddisfacendo la sua funzionalità integrativa della ventilazione, deglutizione e fonazione. Nella respirazione la permeabilità delle VAS dipende da un equilibrio stabile di forze tra i muscoli inspiratori (diaframma e muscoli intercostali) e i muscoli dilatatori faringei. L’azione astringente e dilatatoria deve avvenire in maniera simultanea nel tempo e con analoga intensità. Un problema in questa attività ha come conseguenza il collasso delle VAS. Durante la veglia, in assenza di patologie, la resistenza delle vie aeree è bassa perché il tono dei muscoli dilatatori è sufficiente per conservare la sua permeabilità. L’atonia muscolare intrinseca al sonno cambia radicalmente questo bilancio di forze poiché colpisce i muscoli dilatatori mentre l’attività tonica del diaframma rimane inalterata. Questa alterazione provoca un incremento fisiologico della resistenza al flusso dell’aria durante il sonno che può portare al collasso e produrre l’interruzione della respirazione. Lo studio della meccanica della ventilazione e dell’anatomia delle VAS è la chiave della comprensione della fisiopatologia della SAIS.