La apnea del sueño es un trastorno común que afecta a millones de personas en todo el mundo, pero muchos desconocen que la padecen. Este artículo está diseñado para ayudar a los pacientes a comprender mejor la apnea del sueño, sus síntomas y cómo se diagnostica.

¿Qué es la Apnea del Sueño?

La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración de una persona se interrumpe repetidamente durante el sueño. Estas interrupciones pueden durar desde unos pocos segundos hasta minutos y pueden ocurrir varias veces en una hora. Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

Apnea Obstructiva del Sueño (AOS): La apnea obstructiva del sueño es la más común, afectando a más de tres de cada diez hombres y casi una de cada cinco mujeres. Ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado, bloqueando las vías respiratorias. Esto puede provocar que la persona se despierte repetidamente durante la noche, aunque no siempre es consciente de estos despertares. Las causas incluyen el sobrepeso, la anatomía del cuello y la garganta, y factores genéticos.

Apnea Central del Sueño (ACS): La apnea central del sueño es menos común y ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. A diferencia de la apnea obstructiva, no hay una obstrucción física de las vías respiratorias. En cambio, el problema radica en la comunicación entre el cerebro y los músculos respiratorios. Las causas pueden incluir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras condiciones médicas que afectan el sistema nervioso central.

Apnea Mixta o Compleja del Sueño: La apnea mixta o compleja es una combinación de apnea obstructiva y central. En estos casos, los pacientes experimentan tanto obstrucciones físicas de las vías respiratorias como problemas en la señalización del cerebro. Este tipo de apnea puede ser más difícil de tratar debido a la combinación de factores obstructivos y neurológicos.

Síntomas de la Apnea del Sueño

Reconocer los síntomas de la apnea del sueño es crucial para buscar tratamiento. A continuación, se enumeran algunos de los síntomas más comunes:

Ronquidos Fuertes 

Los ronquidos fuertes son uno de los síntomas más comunes y a menudo el más notorio. Sin embargo, no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño. Los ronquidos se producen debido a la vibración de los tejidos blandos en la garganta cuando las vías respiratorias están parcialmente bloqueadas.

Pausas en la Respiración 

Un síntoma clave de la apnea del sueño es la observación de pausas en la respiración mientras se duerme. Estas pausas, conocidas como apneas, pueden durar desde unos pocos segundos hasta minutos y son a menudo notadas por la pareja o familiares. Estas interrupciones pueden llevar a una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre, lo que puede tener efectos negativos en la salud cardiovascular.

Despertares Frecuentes (o microdespertares)

Despertarse frecuentemente durante la noche con la sensación de ahogo o falta de aire es un síntoma importante. Esto puede causar interrupciones en el sueño y resultar en una mala calidad del mismo. Estos despertares son una respuesta del cuerpo para reiniciar la respiración y restaurar los niveles de oxígeno.

Somnolencia Diurna

Debido a los frecuentes despertares nocturnos, las personas con apnea del sueño a menudo experimentan somnolencia durante el día. Esto puede afectar su rendimiento en el trabajo o en la escuela y aumentar el riesgo de accidentes. La somnolencia diurna excesiva es uno de los síntomas más debilitantes y puede afectar significativamente la calidad de vida.

Dolor de Cabeza Matutino 

Las personas con apnea del sueño pueden despertar con dolores de cabeza, lo cual es un signo de que no están recibiendo suficiente oxígeno durante la noche. Estos dolores de cabeza suelen ser de tipo tensional y pueden estar relacionados con la hipoxia nocturna y la fragmentación del sueño.

Dificultad para Concentrarse

La falta de sueño reparador puede llevar a problemas de concentración, memoria y un menor rendimiento en las actividades diarias. La privación de sueño afecta las funciones cognitivas y puede llevar a un deterioro en la toma de decisiones y en la capacidad de atención.

Diagnóstico de la Apnea del Sueño

El diagnóstico de la apnea del sueño debe ser realizado por un profesional de la salud. A continuación, se describen los pasos comunes en el proceso de diagnóstico:

1. Evaluación Médica

El primer paso es una evaluación médica completa. El médico revisará el historial médico del paciente y realizará un examen físico, prestando especial atención a la boca, nariz y garganta.

2. Cuestionarios del Sueño

Se pueden utilizar cuestionarios específicos, como el cuestionario de Epworth sobre somnolencia, para evaluar la gravedad de la somnolencia diurna y otros síntomas relacionados con el sueño.

3. Estudios del Sueño

El estudio del sueño, también conocido como polisomnografía, es la herramienta de diagnóstico más precisa para la apnea del sueño. Durante un estudio del sueño, el paciente pasa la noche en un centro especializado donde se monitorean diversas funciones corporales mientras duerme, incluyendo la actividad cerebral, movimientos oculares, ritmo cardíaco y respiración.

4. Estudios del Sueño en Casa

Para algunos pacientes, el médico puede recomendar un estudio del sueño en casa. Este tipo de estudio es menos invasivo y se realiza con equipos portátiles que monitorean la respiración y los niveles de oxígeno mientras el paciente duerme en su propia cama.

5. Análisis de Resultados

Una vez completados los estudios del sueño, el médico analizará los resultados para determinar si el paciente tiene apnea del sueño y, de ser así, su gravedad. A partir de este diagnóstico, se puede desarrollar un plan de tratamiento adecuado.

La solución a la apnea del sueño

Comprender los síntomas, el diagnóstico y las soluciones para la apnea del sueño es fundamental para recibir el tratamiento adecuado. Si sospechas que podrías tener apnea del sueño, no dudes en consultar a un profesional de la salud. 

Una de las soluciones más efectivas y menos invasivas para tratar la apnea del sueño, especialmente la apnea obstructiva del sueño, es el uso de dispositivos de avance mandibular (DAM). Entre estos, el OrthoApnea NOA se destaca por su innovación y eficacia. OrthoApnea NOA ofrecen una solución efectiva y cómoda para mejorar tu calidad de vida y tu salud general.